직장생활을 하다 보면 정말 다양한 부탁을 받게 됩니다. 동료의 업무 지원 요청, 상사의 추가 업무, 회식 참석 등 매번 “네”라고만 대답하다 보면 어느새 내 일은 뒷전이 되고 번아웃이 찾아오죠. 그렇다고 무조건 거절하자니 관계가 나빠질까 봐 걱정되기도 합니다. 오늘은 직장에서 관계는 유지하면서도 현명하게 거절하는 방법에 대해 이야기해보려고 합니다.
거절이 필요한 이유를 먼저 이해하기
많은 분들이 거절을 부정적으로만 생각하시는데, 사실 적절한 거절은 건강한 직장생활의 핵심입니다. 모든 부탁을 들어주다 보면 정작 내가 해야 할 핵심 업무에 집중할 수 없게 되고, 결과적으로 업무 성과도 떨어지게 됩니다. 또한 항상 “예스맨”으로만 있으면 상대방도 당신의 시간과 노력을 가볍게 여기게 될 수 있습니다. 거절은 나의 업무 우선순위를 지키고, 장기적으로 더 나은 성과를 내기 위한 필수적인 기술입니다. 회사는 결국 성과로 평가받는 곳이기 때문에, 내 업무를 제대로 완수하는 것이 무엇보다 중요합니다. 따라서 거절을 단순히 거부가 아닌, 나와 팀 전체의 생산성을 위한 현명한 선택으로 바라볼 필요가 있습니다.
구체적인 이유와 함께 거절하기
막연하게 “안 됩니다”라고만 하면 상대방은 이해하기 어렵고 서운함만 남을 수 있습니다. 대신 구체적인 이유를 설명하면 상대방도 납득하기 쉽습니다. “지금 A 프로젝트 마감이 이틀 남아서 집중해야 해서요” 또는 “오늘 오후에 중요한 회의 준비가 있어서 시간을 낼 수가 없네요”처럼 명확한 상황을 공유하는 것이죠. 이때 중요한 것은 거짓말이 아닌 진짜 이유를 말하는 것입니다. 작은 거짓말도 나중에 들키면 신뢰를 잃게 됩니다. 또한 “바쁘다”는 막연한 표현보다는 “어떤 일로 바쁜지”를 구체적으로 말하면 더 설득력이 있습니다. 상대방도 업무를 하는 사람이기 때문에 구체적인 업무 상황을 이야기하면 대부분 이해해줍니다. 이렇게 투명하게 소통하면 거절해도 관계가 나빠지지 않습니다.
대안을 제시하며 거절하기
단순히 “안 돼요”로 끝내는 것보다, 대안을 제시하면 훨씬 부드럽게 거절할 수 있습니다. “지금은 어렵지만 내일 오전이면 도와드릴 수 있어요” 또는 “제가 직접은 어렵지만 이 부분은 C팀의 김대리님이 전문가시니 여쭤보시면 좋을 것 같아요”처럼 말이죠. 이런 방식은 상대방의 문제 해결도 돕고, 당신이 무성의한 사람이 아니라는 것을 보여줍니다. 특히 시간을 조정하는 대안은 매우 유용합니다. “이번 주는 어렵지만 다음 주 화요일 이후라면 가능합니다”처럼 구체적인 시점을 제시하면 상대방도 계획을 세울 수 있어서 좋아합니다. 또한 완전히 거절하기보다 “전체는 어렵지만 이 부분만 도와드릴 수 있어요”처럼 부분적인 도움을 제안하는 것도 좋은 방법입니다. 이렇게 하면 거절하면서도 협력적인 태도를 유지할 수 있습니다.
즉답을 피하고 시간을 벌기
갑작스러운 부탁을 받았을 때 바로 대답하려고 하지 마세요. “제 일정을 확인해보고 답변드려도 될까요?” 또는 “오늘 오후쯤 회신드려도 괜찮으시겠어요?”라고 말하면서 생각할 시간을 가지는 것이 좋습니다. 즉석에서 거절하기 어려운 성격이라면 이 방법이 특히 유용합니다. 시간을 두고 생각하면 감정적으로 반응하지 않고 합리적인 판단을 할 수 있습니다. 또한 내 업무 상황을 정확히 파악한 후 대답할 수 있어서 더 명확하게 의사를 전달할 수 있습니다. 상대방도 급하지 않은 경우가 대부분이기 때문에 몇 시간 정도는 충분히 기다려줍니다. 이 시간 동안 정말 도와줄 수 있는지, 어떻게 거절하면 좋을지, 대안은 무엇인지 차분히 생각해보세요. 준비된 답변은 훨씬 더 설득력 있고 프로페셔널하게 들립니다.
단호하지만 정중한 태도 유지하기
거절할 때는 미안함과 단호함의 균형이 중요합니다. 지나치게 미안해하면 상대방이 계속 설득을 시도할 수 있고, 너무 차갑게 거절하면 관계가 틀어질 수 있습니다. “도와드리고 싶지만 지금은 정말 어려워요”처럼 공감은 하되 결론은 명확히 하는 것이 좋습니다. 거절 후에 과도하게 사과하거나 변명을 길게 늘어놓을 필요는 없습니다. 오히려 그럴수록 상대방이 당신의 거절을 가볍게 여기고 다시 설득하려 들 수 있습니다. “죄송하지만 이번에는 어렵겠습니다”라고 짧고 명확하게 말한 후, 더 이상 변명하지 마세요. 또한 표정과 목소리 톤도 중요합니다. 미안한 표정으로 말하되, 목소리는 떨리지 않게 차분하고 단호하게 유지하세요. 이런 태도는 당신이 진지하게 고민한 끝에 내린 결정임을 보여줍니다. 결국 직장에서는 서로의 시간과 업무를 존중하는 것이 건강한 관계의 기본입니다.