9MB 자바스크립트 런타임 ‘Ant’, Node 천하에 도전하다

이미 정리된 판에 왜 또 새 런타임인가

Q. 자바스크립트 런타임 시장, 이미 승부가 난 것 아닌가요?

숫자만 보면 그렇습니다. State of JS 2025 조사에 따르면 백엔드 런타임 시장에서 Node.js가 90%를 차지하고, 그 뒤를 Bun이 21%, Deno가 11%로 따르고 있습니다. 여기서 런타임이란 우리가 짠 자바스크립트 코드를 실제로 실행해주는 엔진 딸린 프로그램을 말합니다. 쉽게 말하면, 악보(코드)가 아무리 훌륭해도 그걸 연주할 악기가 있어야 소리가 나는데, 그 악기에 해당하는 것이 바로 런타임이죠. Node.js는 npm에 올라온 210만 개 패키지를 100% 지원하며 사실상 표준으로 군림해 왔습니다.

Q. 그런데도 새 얼굴이 계속 나오는 이유는요?

거인이 있다고 해서 빈틈이 없는 것은 아니기 때문입니다. Bun은 오로지 속도로 승부를 걸었습니다. 초당 11만 건의 HTTP 요청을 처리하고 패키지 설치를 약 1초 만에 끝내는 성능으로, 서버리스(serverless)와 마이크로서비스 영역의 새 표준이 되었죠. 여기서 자주 등장하는 ‘콜드 스타트(cold start)’라는 말은, 잠들어 있던 서버가 요청을 받고 깨어나 첫 응답을 내놓기까지 걸리는 지연 시간을 뜻합니다. 이 찰나의 지연이 사용자 경험과 인프라 비용을 좌우하다 보니, 더 가볍고 빠른 런타임을 향한 갈망이 식지 않는 것입니다. Deno가 강력한 권한 관리와 타입스크립트 기본 지원으로 보안에 민감한 진영을 파고든 것도 같은 맥락이죠. Ant는 바로 이 틈을 파고든 가장 최근의 도전자입니다.

개미의 진짜 무기, 그리고 냉정한 현실

Q. Ant가 내세우는 차별점은 정확히 무엇인가요?

가장 눈에 띄는 대목은 ‘밑바닥부터 직접 만든 자체 엔진’입니다. Node.js와 Deno는 구글의 V8 엔진을, Bun은 애플의 자바스크립트코어(JavaScriptCore)를 빌려 씁니다. 반면 Ant는 남의 엔진에 얹는 대신 자기만의 엔진을 처음부터 새로 짰습니다. 비유하자면, 남이 만든 자동차 엔진을 사다 조립하는 대신 실린더 하나까지 손수 깎아 만든 셈입니다. 그러면서도 결과물은 단 9MB짜리 바이너리 하나에 담았고, 이 안에 Node 호환 API와 VM으로 격리된 샌드박스, 그리고 웹어셈블리(Wasm) 지원까지 기본 탑재했습니다. VM 샌드박스란 코드를 유리 상자 안에서 돌려 바깥 시스템에 함부로 손대지 못하게 막는 안전장치라고 보면 됩니다.

Q. 자체 엔진이라는 게 그렇게 대단한 일인가요?

업계에서 자바스크립트 엔진을 처음부터 만드는 일은 무모하다는 말을 들을 만큼 어렵습니다. 수많은 예외 처리와 표준 명세를 홀로 구현해야 하기 때문이죠. 실제 Ant를 만든 개발자(theMackabu)는 런타임에서 그치지 않고 ants.land라는 패키지 저장소, 애플리케이션 배포·호스팅 플랫폼, 웹 기술로 데스크톱 앱을 만드는 ‘Ant Desktop’까지 아우르는 생태계를 함께 그리고 있습니다. 해커뉴스(Hacker News)에 공개되자마자 100개가 훌쩍 넘는 댓글이 달린 것도, 이 대담한 스케일에 개발자들의 이목이 쏠렸기 때문입니다. 물론 반응이 마냥 우호적이지만은 않았습니다. “또 다른 런타임이 정말 필요하냐”는 회의 섞인 목소리와 “혼자서 엔진까지 짠 배짱은 인정한다”는 감탄이 팽팽하게 엇갈렸죠.

Q. 그렇다면 Ant가 Node를 위협할 수 있을까요?

냉정하게 말하면, 당장은 어렵습니다. Ant는 아직 개발자 스스로 초기 단계임을 인정하며 피드백을 구하는 ‘알파’에 가까운 프로젝트입니다. Node.js가 210만 개 패키지와 기업 트래픽의 85%를 떠받치는 생태계를 20년 가까이 쌓아온 것과 견주면, 개미와 코끼리의 체급 차이는 분명합니다. 오히려 주목할 지점은 따로 있습니다. 2026년 들어 Node, Bun, Deno 세 진영이 fetch(), Request/Response, ReadableStream 같은 웹 표준 API로 나란히 수렴하면서, 이제는 같은 코드가 어느 런타임에서든 큰 수정 없이 돌아가게 되었다는 점입니다. 표준이 통일된 무대라면, 신참에게도 실력만으로 비집고 들어설 자리가 생길 수밖에 없습니다.

독자들이 가장 궁금해하는 질문 5가지

Q. Ant를 지금 실무에 써도 되나요?

아직은 실험과 학습 용도로 접근하는 편이 안전합니다. 개발자 본인이 초기 단계라 밝힌 만큼, 중요한 서비스의 심장부에 올리기보다 부담 없는 사이드 프로젝트에서 감을 잡아보는 쪽을 권합니다.

Q. Node를 쓰던 사람이 갈아타기 쉬운가요?

Ant가 Node 호환 API를 내세우고 있어 진입 장벽은 낮은 편입니다. 다만 호환이 곧 100% 동일함을 뜻하지는 않으므로, 쓰던 패키지가 그대로 동작하는지는 직접 확인해봐야 합니다.

Q. 속도만 보면 Bun이 낫지 않나요?

순수 성능 지표에서는 Bun이 여전히 앞섭니다. Ant의 매력은 속도 경쟁보다 9MB라는 가벼움과 자체 엔진, 그리고 격리된 실행 환경을 하나로 묶은 설계에 있습니다. 목적이 다르면 선택의 기준도 달라질 수밖에 없죠.

Q. 자체 엔진이라 오히려 불안하지 않나요?

합리적인 걱정입니다. 검증의 시간을 오래 거친 V8과 달리 신생 엔진에는 아직 드러나지 않은 문제가 남아 있을 수밖에 없습니다. 그래서 초기 사용자의 버그 제보와 피드백이 이 프로젝트의 성패를 가르는 열쇠입니다.

Q. 앞으로 어떤 부분을 지켜봐야 하나요?

런타임 자체보다 그 주변에 생태계가 실제로 자라나는지가 관건입니다. 패키지 저장소와 배포 플랫폼, 데스크톱 앱 도구까지 이어지는 큰 그림이 말잔치로 끝날지, 손에 잡히는 도구로 여물지가 향후 몇 달의 진짜 관전 포인트입니다.